蕭爻心想：“茹蕓是司空賢的老婆的表妹，她與漕幫走得近。要是漕幫中有人見過扶桑人，茹蕓肯定能從那些幫眾口中得知扶桑人的消息。我拿這事問她，也不算過分。哎！但她畢竟年輕，也不知她有沒有將這種事放在心上。只怕她未必知道扶桑人長什麽樣。”

只聽茹蕓說道：“我見過扶桑人的。”

蕭爻剛出山時，全心全意旨在打訪扶桑人的消息。要是在兩個月以前，蕭爻聽到這話，必定激動得跳起來。過了兩個多月後，對尋找扶桑人這事也淡了。蕭爻凝神一想，不知茹蕓說的話是不是真的。淡淡地問道：“你真的見過扶桑人嗎？在哪裏遇見過？”

茹蕓道：“今年元宵，表姐請我們去她家過節，我跟媽媽一起去了。那天晚上，我見過一個扶桑人。”

見茹蕓說得煞有介事，不像是在說謊，蕭爻更加留意了。問道：“茹蕓，你的表姐是司空賢的夫人。你去她家過元宵節，怎麽就遇到扶桑人了？請你說詳細一點，好嗎？”

茹蕓想了想。沈吟著道：“好吧，你的大仇人是一個扶桑浪人，但不能說所有的扶桑人都是你的大仇人。所以，我遇到的那個扶桑人和你要找的大仇人是不是同一個人，也難說得很。但我把我所知道的說出來，希望能幫到你。”

蕭爻點了點頭。道：“這樣最好。你剛剛說到，你去你表姐家過元宵節，你表姐家是在哪裏？你怎麽就遇到扶桑人了？”

茹蕓回想了一陣子。道：“我還是將事情完完整整地向你說清楚，免得你有疑惑。”

蕭爻道：“好得很。”

茹蕓方才說道：“我叫茹蕓，你已經知道的了。我姓丁，家住東海邊的一個漁村裏，漁村裏多是姓丁的人，因此，人們管村子就叫丁家村。”

蕭爻問道：“你家住在東海邊上的丁家村，我是該叫你丁姑娘，還是叫你茹蕓呢？”

茹蕓道：“隨便你了，但你別打岔。”

蕭爻道：“好的，茹蕓，你說吧。你還沒告訴我，你家裏都有什麽人呢。”

蕭爻如此一提點，茹蕓頓覺得更好回答，沒有什麽能比自己家裏的事更熟知的了。茹蕓道：“我家裏有我的媽媽。”

蕭爻覺得有些詫異。道：“那你爸爸呢？”

茹蕓聽到這話，臉上忽然顯出一片黯然之色，略有些傷感。道：“我從來沒見過他，小時候，我見到別的孩子都有爸爸，就去問媽媽，爸爸是誰？他在哪裏？媽媽聽到這話就很傷心，她告訴我說父親去世很久了，叫我別問。”

蕭爻聽到此話，甚是覺得過意不去，見茹蕓臉頰上流出了淚珠。心道：“她從來沒過自己的父親，我從來沒見過父親母親。”不由得觸動心事，一股悲傷之情湧上心頭。哽咽道：“不好意思啊，我不是有意的。”

茹蕓臉頰上的淚珠正在往下掉，她擡手擦了擦，吐了口氣，心情方才舒展了些。道：“你不是有意的就好，你是好人，也和我一樣，是苦命的人。”

蕭爻心想：“茹蕓姑娘跟我一樣命苦。”想到那句‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’。忽然覺得，這許多年來，缺少父母關愛的失落之情，終於有了些填補。看著茹蕓，更覺親切了。問道：“你剛剛說，你媽媽不許你問你爸爸的事，為什麽不許啊？”

茹蕓平覆了一下心情。道：“我也不知道。後來，我漸漸長大了，更想知道父親的事。有幾次追著媽媽問，媽媽不肯告訴我，被我問得不耐煩了，她就揍我，將我關起來，幾天不給飯吃。從那以後，我再也不敢問了。媽媽總是告訴我，說知道這事對我沒好處，叫我別問，可我還是很想知道。”

茹蕓緩了緩。道：“我家裏的情況就是這樣了。我有一個表姐名叫金燕子，她就是司空賢的夫人，表姐對我很好。今年元宵，表姐請我們去漕幫過節。我跟媽媽都沒什麽親朋好友，就答應去了。”

蕭爻聽她說到過元宵節的事上，她將說出怎樣遇到扶桑人的，這十分重要，打起了精神，凝神傾聽著。

茹蕓說道：“元宵節那天晚上，漕幫幫主司空賢舉辦全魚宴。既為慶祝元宵，又在宴席上獎賞去年立了大功的幫眾。紹二當家受到的獎勵最多，也最出風頭，我便是在那次的全魚宴上認識他的。”

蕭爻道：“可惜他被除名，已不再是漕幫中人了。”

茹蕓心知蕭爻先前潛伏在漕幫的大船上，發生的一切，他都全瞧見了的。說道：“你說得不錯，紹二當家已不是漕幫中人了。我回到總舵後，一定要找幫主問明白。”

蕭爻道：“嗯。先不說回總舵的事，你快告訴我。你是怎樣遇到扶桑人的？”

茹蕓道：“好，你看我這心神一打岔，就丟三落四的了，還好我知道你不會介意的。”

茹蕓先說話封住蕭爻，就算自己丟三落四，說得有些混亂，蕭爻也不好意思怪自己了。茹蕓對這法子頗覺得意。

蕭爻也不好再說什麽。心裏便想著，扶桑人會是什麽樣子，武功如何？

茹蕓又道：“元宵節那天，宴會結束後，各自散了。吃了全魚宴，我覺得不太舒服。睡到半夜，要起身解手。正當我從漕幫的議事大廳前穿過時，卻發現議事大廳裏的油燈還亮著。我當時就想，一定是守門人忘記將燈吹滅。於是，我走向議事大廳，正要過去熄燈。”

蕭爻並不打岔，仔細地聽著。

茹蕓回想了一下。道：“我剛走出五六步，就聽得大廳裏有人說話。我很是好奇，尋思著宴席結束了，幫眾也散了。我估計著，那時大約是三更天。深更半夜，該是安息就寢的時候。又是誰還在大廳裏？我一時好奇，就悄悄走到議事大廳的外面。向裏面張望，想看清楚大廳裏的人。”

蕭爻最關心的是茹蕓遇到扶桑人的事，聽到這裏，便直接問道：“你看到誰了？扶桑人嗎？”

茹蕓道：“是的，我就在大廳裏看到了扶桑人。另外，還看到一人。那人就是漕幫幫主司空賢。”

蕭爻吃了一驚。問道：“你是說，你在漕幫的議事大廳裏見到了司空賢的扶桑人？”

茹蕓道：“千真萬確。”

蕭爻問道：“那扶桑人長什麽樣子呢？”

茹蕓一臉回思之狀，過得片刻。道：“我記得那扶桑人臉如死灰，他的臉像是剛從墳墓裏爬出來的死人的臉，蒼白得嚇人。我當時一看到他的臉，就覺得心底發寒。”

茹蕓拍了拍胸口，緩解了驚悸之情。道：“那扶桑人的頭上紮著一個朝天沖的鞭子，他抱著手，手裏抱著一柄扶桑太刀。凝立在大廳中間，一動不動，像是一根木樁，又像是一尊雕像。總之他面色陰冷，十分沈靜。他的身上穿著扶桑和服，和我們漢人的服飾差別很大。”

蕭爻心中隱約想到了那個扶桑人的樣貌。問道：“茹蕓，他有多大的年紀了，你能估計出來嗎？”

茹蕓道：“嗯。依我看的話，那扶桑人還很年輕，就和你的年紀差不多。”

蕭爻沈吟著。道：“如此說來，你遇到的扶桑人必定不是我要找的大仇人。”

茹蕓道：“你怎麽知道？”

蕭爻道：“你想啊，我的大仇人殺害我父親，是在二十多年前。那個兇手若是還活著，至少也有四十多歲了。而你遇到的扶桑人還只二十多歲，那他就絕不可能是殺害我父親的兇手。”

茹蕓一邊聽著，一邊點頭。蕭爻的這番推導，全部附和實際。茹蕓道：“那扶桑人不是你要的仇人，蕭爻，我沒有幫到你。”

蕭爻道：“你不必自責的。茹蕓，你能告訴我這些，就已經很足夠了。”見茹蕓面上有些沮喪。蕭爻道：“茹蕓，那後來呢，那位扶桑人跟司空幫主都說了些什麽了？”

茹蕓覺得自己沒幫到蕭爻，正感到沮喪。聽蕭爻動問，才將這事遺落下了。回道：“我當時覺得很奇怪。那個扶桑人是來幹什麽的？為什麽幫主不將他趕出漕幫。我又看了看司空賢，見司空賢面色愁苦，緊皺眉頭，像是碰到了很難下決斷的事。兩人在大廳裏站了很久後，那扶桑人冷冷地說道‘司空幫主，我上個月與你協商的事，你決定了沒有？’”

蕭爻皺了皺眉。暗想：“難道司空賢早就與那位扶桑人有來往了？他們協商的會是什麽事呢？哦喲！那扶桑人會說漢語，難道他經常來中原？”由此可以斷定，有一位年輕的扶桑人與司空賢商議過一件大事，但商議什麽事？一時竟難以想出個所以然來。

卻聽茹蕓說道：“司空賢卻說道‘閣主，此事有傷我中原武林同道的義氣。我若做了這事，無異於與中原武林為敵，這個實在難為得很。’”

蕭爻道：“如此說來，那扶桑人要求司空賢要做的事，必是一件對中原不利的事了。看來司空賢以中原武林同道的義氣為重，並不願答應。”

茹蕓驚奇地道：“蕭公子，你真厲害。你當時並沒有在場，可我一說，你就看破了。”

蕭爻心想著司空賢與扶桑人商議的事情，沒留意到茹蕓表情的變化。道：“這是很容易推想到的。茹蕓，那扶桑人怎麽說的呢？”

茹蕓道：“那扶桑人又說‘你們中國人向來喜歡拐彎抹角，避實就虛，我對此很反感。司空幫主，我不是來聽你的理由的。你到底答不答應，請你直說。拐彎抹角的話請免談。’”

蕭爻聽到這話，暗想：“這扶桑人說我們中國人向來拐彎抹角，避實就虛。看來他對我們很了解。他為什麽要了解我們？”不由得一股涼氣湧上心頭。心道：“那扶桑人鉆研我們的弱點，倘若哪天與我們為敵，他對我們了若指掌，大占便宜。而我們對他知之甚少，這還如何與之抗衡？”

茹蕓見蕭爻面露憂色。問道：“蕭爻，怎麽啦？”

蕭爻道：“我們要及早做好防備啊，扶桑人費盡心思鉆研我們，不是好兆頭。”

茹蕓道：“那我們也鉆研他們，這樣就不吃虧了。”

蕭爻突然發覺到一個十分重大的問題，甚至比自己的大仇還更重大。但不知該如何對茹蕓說，也只能擱在心裏。問道：“司空幫主答應了嗎？”

茹蕓道：“司空賢答應了，還恭恭敬敬地接了那扶桑人的一塊令牌。那扶桑人冷笑一聲，從大廳後門離去了。他的身法很快，我覺得只一眨眼，他就消失了。司空賢拱手說了‘恭送閣主！’這句話後，才離開大廳。”

蕭爻念道：“閣主？司空賢稱那扶桑人為閣主。與他交談的扶桑人會是什麽人呢？他接的令牌有什麽玄妙？”蕭爻暗暗推想，覺得漕幫出了問題，卻又不能索解。蕭爻面色如水，皺眉思索。

茹蕓道：“蕭爻，我知道的我都說完了，沒能幫到你，反而令你更增了許多憂慮。”

蕭爻心中卻想：“司空賢與扶桑人已有過交接，以後他們必定還會來往。要找扶桑人，唯有去漕幫了。”轉頭看著茹蕓。道：“我也不知我的憂慮有沒有用。茹蕓，我想去漕幫，你能作我的向導嗎？”

茹蕓道：“我要回家，正好順路的，我們一起走吧。”

蕭爻道：“那好得很了。”蕭爻掉轉小艇，向東海方向劃去。

天色微明，地平線上泛起了黎明的曙光。蕭爻依著茹蕓的指示，劃動小艇。到了中午，遙遙望見前方有一個碼頭。

蕭爻正感到肚子饑餓，攜著茹蕓上岸，在碼頭上隨便用了些食物。蕭爻喝了些酒，提了提神，又回到小艇，向東面劃去。

只見前方的江面變得越來越寬闊。蕭爻道：“茹蕓，去你家還有多遠呢？”

茹蕓道：“就快到了，前面有一條分岔口，你將小艇劃向分岔口去。”

蕭爻遠遠一望，見前面不遠處，有一條自北流向南的河叉。蕭爻依言將小艇劃進河叉裏。越往裏去，河道越狹窄。兩岸種滿了蜜桃，三月將盡，桃花將謝未謝。落英繽紛，美不勝收。

蕭爻向前劃了十來裏，見前方稀稀落落地散布著許多屋舍。道：“茹蕓，我看這地方該叫桃花村才貼切，叫丁家村，桃花就白開了。”

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